疫情引发的美国进口激增带来了美线几十年一遇的量价齐升的盛宴。美国的进口商和出口商不得不支付高昂的运费和承受无限期的延误。特别是美国的出口商，长期以来搭美国进口的便车，支付的运费几乎可以忽略不计。可是，这个便车现在不好搭了：出口的运价也涨了，舱位和柜子还不好拿。同时，美国进口商对船东的一些高额码头费和滞箱费颇有微词，频频向FMC投诉。在此环境下，要求改革美国海运法的呼声越来越高，以保护美国出口商和进口商的利益。在美国，正常情况下要通过新的法案没几年时间几乎是不可能的，草案先在众议院提出并通过，然后参议院提出自己的版本，最后得出参众两院都接受并通过的方案才能拿去给总统签字，中间各种斡旋，讨价还价，妥协，耗时颇长。很多方案连众议院都过不了，最后不了了之。这次却很不寻常。我之前提过，美国海运改革草案The Ocean Shipping Reform Act(OSRA 2022) 去年年底已经在众议院高票通过，整个辩论的过程只有短短的一小时。这在如今美国的政治气候下非常罕见，说明民主共和两党在此事上态度难得的一致，立法的推进速度大大提前。多家媒体报道，就在上周四， 美国参议院也正式推出了他们自己改革的草案。草案内容旨在保护美国出口商，同时钳制船东的服务和收取跟柜子有关的费用，如码头堆场费和滞箱费（demurrage/detention）。虽然参议院的版本少了众议院草案的一些细节，两个草案都将赋予FMC启动规则制定的权利，令船东更难拒绝服务出口商。据“美国发货人”报道， 参议院的草案主要包括如下内容：1. 禁止船东不合理拒绝服务出口商，FMC将就此制定新的规则。2. 为了提高透明度，船东每个季度必须向FMC报告每条挂靠美国码头的船的进出口吨位和TEU箱量（重箱/空箱）。3. 授权FMC适时自行发起对船东经营行为的调查和实施执法的措施4. 给予FMC新的权利，登记航运交易以改进合约的谈判虽然参议院草案的措辞没有众议院的严厉，两个草案都规定船东必须核定（certify）码头堆存费和滞箱费。这个核实收费的规定将对业界带来巨大的影响。如果大家对美国出口无感的话，核实收费的规定与大家息息相关，我们一起来看一下具体的潜在影响。草案要求船东和码头必须证明demurrage/detention的收费符合海运法。什么意思呢？海运法规定，这些费用的收取是为了促进货物的流动。如果收费无法达到这个目的，船东可能将面临罚款。法案一旦通过，船东将无法自动向客户收取demurrage/detention, 并且将证明错误收费的举证责任转嫁给了客户。可以预见的一个结果是， 船东为了完成费用核实的工作，不得不延迟给客户开收费的账单，这样肯定会造成货物放行的延误。即便延迟出账单，有些客户并不相信船东提供的信息是正确的，双方来回核实费用的时间更长了。船东从一开始就反对这个提案。代表船东的WSC（the World Shipping Council）的CEO John Butler 上周五接受采访的时候表示，再多的监管条例也无法解决陆上供应链瓶颈问题。去年年底众议院通过的法案本身就带有严重缺陷，等于让联邦政府重新审视船货双方已经谈妥的合约，并对船东如何运营指手画脚，这无疑会加重目前的堵塞和扼杀创新。Butler进一步表示他愿意和参议院一起努力，草拟一个跟众议院不同的最终方案，以全局的角度，着眼于未来，找出应对拥堵的根本原因的解决方案。美国的通胀高居不下，现在的社会共识是供应链拥堵是造成通胀的一部分原因。政府官员试图通过2022海运改革法案向民众证明他们正在采取措施来应对通胀。船东的愿望是通过协商和沟通来软化参议院的提案，最大程度减小对船东的影响。本来是无形的手，因为各种原因，现在变得清晰可见。政府强势介入，试图监管海运的细操行为对业界可能会带来一些意想不到的效果，具体实施情况如何，我们只好拭目以待。
